Pertandingan pekan ke-16 Liga 2 Pegadaian Championship 2025/2026 di Grup Timur menyajikan duel sengit antara Persiku Kudus dan Persiba Balikpapan pada Minggu, 18 Januari 2026. Berlangsung di Stadion Wergu Wetan mulai pukul 15.30 WIB, babak pertama berakhir dengan skor imbang 1-1.
Laga ini memiliki tensi tinggi karena kedua tim tengah berjuang keras di papan bawah klasemen Grup Timur. Persiku dan Persiba sama-sama mengoleksi 11 poin dari 15 laga, hanya terpaut tipis dari PSIS Semarang yang berada di posisi terbawah dengan 8 poin.
Persiba Balikpapan sebenarnya memulai laga dengan dominasi penguasaan bola mencapai 59%. Tim tamu unggul lebih dulu pada menit ke-34 melalui gol Oktovianto B. setelah menerima umpan dari Nishihara T.. Sebelum gol tercipta, dua pemain Persiba yakni Nofiansyah D. (menit 6) dan A. Rahman (menit 33) telah lebih dulu diganjar kartu kuning.
Petaka bagi Laskar Beruang Madu muncul pada menit ke-42 ketika Kholmatov S. menerima kartu merah langsung dari wasit. Unggul jumlah pemain, Macan Muria langsung mengintensifkan serangan meski hanya menguasai 41% bola.
Persiku akhirnya sukses menyamakan kedudukan pada masa injury time babak pertama, tepatnya menit ke-45+2. Bagus I. berhasil mencetak gol penyama kedudukan setelah memaksimalkan asis dari Syahputra D..
Hingga turun minum, Persiku Kudus mencatatkan total 4 tembakan dengan 2 tembakan ke arah gawang. Sementara itu, Persiba Balikpapan hanya melepaskan 2 tembakan dengan 1 yang tepat sasaran. Pertarungan di paruh kedua diprediksi akan semakin panas mengingat kedua tim membutuhkan poin penuh untuk menjauh dari kejaran PSIS Semarang di klasemen Grup Timur.