Klub K League 1, Pohang Steelers, harus puas berbagi angka setelah bermain imbang 1-1 melawan raksasa Jepang, Gamba Osaka. Pertandingan leg pertama babak 16 besar AFC Champions League 2 (ACL2) 2025-2026 ini berlangsung di Stadion Pohang Steel Yard pada Kamis, 12 Februari 2026.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Pohang Steelers langsung mengambil inisiatif serangan untuk menekan pertahanan tim tamu. Pada menit ke-2, Lee Ho-jae melepaskan tembakan kaki kanan setelah menerima umpan matang dari Juninho, namun bola mengarah tepat ke pelukan kiper. Dua menit berselang, giliran tendangan melengkung kaki kiri Juninho yang kembali berhasil diamankan oleh penjaga gawang Gamba Osaka.
Dominasi Pohang dan Kebuntuan Babak Pertama
Tuan rumah terus menggempur pertahanan lawan, termasuk melalui upaya Nishiya Genno pada menit ke-21 yang sayangnya masih mampu diblok oleh lini belakang Gamba. Di sisi lain, kiper Pohang Steelers, Hwang In-jae, juga tampil gemilang dengan melakukan beberapa penyelamatan krusial untuk menjaga kesucian gawangnya.
Menjelang akhir babak pertama, tepatnya pada menit ke-42, Lee Ho-jae kembali mendapatkan peluang emas. Ia menyambut umpan sepak pojok dari Ki Sung-yueng dengan sebuah sundulan tajam, namun bola hanya meleset tipis di samping tiang gawang. Skor kacamata 0-0 pun bertahan hingga waktu turun minum.
Drama Gol Yamashita dan Balasan Jorge
Memasuki babak kedua, kebuntuan pecah secara mengejutkan pada menit ke-2. Melalui skema serangan balik cepat dari sisi kiri, Yamashita Ryoja melepaskan tendangan melengkung kaki kanan yang bersarang telak di pojok kanan atas gawang Pohang Steelers. Tertinggal 0-1, intensitas pertandingan semakin meningkat.
Pohang sempat melayangkan protes keras pada menit ke-9 babak kedua setelah penetrasi Eo Jeong-won di kotak penalti dianggap sebagai pelanggaran. Namun, setelah melalui tinjauan VAR, wasit tetap pada keputusan awalnya dan tidak memberikan penalti. Semenit setelahnya, sundulan Lee Ho-jae lagi-lagi berhasil dimentahkan oleh ketangguhan kiper lawan.
Gol penyeimbang yang dinanti tuan rumah akhirnya lahir pada menit ke-25 babak kedua melalui aksi Jorge. Jorge melepaskan tembakan melengkung kaki kanan yang indah dari sisi kiri gawang Gamba Osaka untuk mengubah kedudukan menjadi 1-1. Meski kedua tim berusaha mencari gol kemenangan di sisa waktu, skor imbang tetap bertahan hingga laga usai.
Penentuan Tiket Perempat Final di Jepang
Hasil seri ini membuat persaingan memperebutkan tiket perempat final masih terbuka lebar bagi kedua tim. Sebagai catatan, Pohang Steelers melaju ke babak 16 besar setelah menjadi runner-up Grup H dengan raihan 13 poin (4 menang, 1 seri, 1 kalah). Sementara itu, Gamba Osaka merupakan juara Grup F yang memiliki rekor sempurna dengan 6 kemenangan beruntun (18 poin).
Pertandingan penentuan leg kedua dijadwalkan akan berlangsung pada 19 Februari 2026. Kali ini, giliran Gamba Osaka yang akan menjamu Pohang Steelers di markas kebesaran mereka di Jepang untuk menentukan siapa yang berhak melangkah ke babak selanjutnya.